햇빛을 받지 못하는 달의 밤에 맞춰 2주간 휴지기에 들어갔던 ‘슬림(SLIM)’ 탐사선이 활동이 조만간 재개된다. ‘슬림’의 미션은 이달 말 다시 시작할 전망이다.
일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 26일 공식 X를 통해 소형 달 착륙선 ‘슬림’이 지상 운용팀의 커맨드 송신에 응답했다고 밝혔다.
지난 1월 20일 0시20분경 일본 최초로 달 착륙에 성공한 ‘슬림’은 엔진의 부분적 고장으로 물구나무 선 자세로 착지했다. 태양광 발전 패널이 태양 쪽을 향하지 않자 JAXA는 그달 28일 ‘슬림’의 전원을 임의로 끊었다.
미션 실패로 보였지만 ‘슬림’은 지상 운용팀의 애를 태운 끝에 겨우 발전을 시작했다. 태양광이 서쪽에서 닿기 시작하면서 장비 운용이 가능해지면서 ‘슬림’은 예정된 관측 활동을 시작했다.
멀티밴드분광카메라(MBC)를 이용한 달 암석 조사를 진행하던 ‘슬림’은 1월 31일 운용을 마친 직후 휴지기에 들어갔다. 달의 표면은 밤낮이 2주씩 계속되기 때문이다. 달의 긴 밤에는 태양광이 없고 기온도 뚝 떨어지는 관계로 ‘슬림’은 전원을 끄고 2월 중순 이후 깨어날 예정이었다.
JAXA는 “‘슬림’은 온도가 영하 120~130℃, 최저 170℃까지 내려가는 달의 밤을 견디도록 설계되지 않았다”며 “달의 밤이 찾아오면 기기 전원을 차단하고 쉬어야 한다”고 설명했다.
이어 “임무 재개를 위해 지난 25~26일 ‘슬림’에 명령어를 송신했고 다행히 기체가 응답했다”며 “통신 장비의 온도를 적정하게 맞추는 등 여러 과정이 끝나면 ‘슬림’은 다시 관측 활동을 재개할 것”이라고 덧붙였다.
정이안 기자 anglee@sputnik.kr
