[편집자주]어떤 현상의 진상이 밝혀지면 과학, 그렇지 않으면 미스터리입니다. 거리가 멀 것 같은 과학과 미스터리가 실은 종이 한 장 차이로 상존하는 셈인데요. 스푸트니크가 발굴한 기묘한 미스터리와 아직 과학이 풀지 못한 기현상을 'SM(Sputnik Mystery)' 코너에서 다룹니다.
구약성서 창세기에는 인류가 하늘에 닿는 탑을 쌓다 서로의 말을 알아듣지 못하게 됐다는 이야기가 등장한다. 신의 뜻에 따라 언어가 뒤섞이고 사람들이 세계 곳곳으로 흩어졌다는 바벨탑 전설이다. 수천 년 동안 상상 속 건축물로 여겨진 이 탑에 실제 모델이 존재했다는 고고학적 증거는 오래전부터 주목을 받았다.
스웨덴 웁살라대학교 고고학자 올로프 페데르센 교수는 2024년 학술지 이라크에 관련 조사 보고서로 관심을 끌었다. 고대 바빌론에서 발견된 석비(돌비석)와 신전 유적을 분석한 연구인데, 그 대상은 바빌론의 거대한 계단식 신전탑 에테멘앙키다. 이는 성서 속 바벨탑에 영감을 준 건축물로 널리 거론돼 왔다.
에테멘앙키는 오늘날 이라크 바빌론에 세워진 지구라트다. 고대 점토판과 발굴 자료에 따르면 밑변은 약 90m였으며, 기록에 남은 높이도 약 90m에 달한다. 여러 층을 쌓아 올린 정상에는 바빌론의 수호신 마르두크를 모시는 신전이 있었다.
결정적인 단서는 1990년대 초 발견된 검은 석비다. 높이 47㎝의 석비에는 탑의 측면 형상과 정상 신전의 평면도, 바빌론 왕 네부카드네자르 2세의가 새겨졌다. 쐐기문자 명문에는 에테멘앙키라는 이름과 왕이 탑을 건설한 과정도 기록돼 있다.
이 유적을 추적한 역사는 100년 이상 거슬러 올라간다. 독일 고고학자 로베르트 콜데바이 등이 20세기 초 바빌론을 발굴하면서 에테멘앙키의 기초 유구를 확인했다. 이후 고대 점토판의 건축 기록과 석비 연구가 더해지면서 사라진 탑의 구조를 복원할 단서가 늘어났다.
특히 2024년 연구는 석비의 발견 위치와 건축 묘사를 신중하게 재검토했다. 석비에 새겨진 탑의 이름과 왕의 건축 기록은 에테멘앙키가 단순한 전설이 아니라 실제 바빌론에 존재했던 거대한 건축물임을 뒷받침한다.
성서 창세기 11장 1~9절은 당시 사람들이 하나의 언어를 사용했다고 전했다. 이들은 시날 땅의 평야에 정착해 벽돌을 굽고 역청을 발라 하늘에 닿을 만큼 높은 탑을 쌓으려 했다. 그러나 신이 사람들의 언어를 혼란스럽게 만들면서 공사가 중단됐고, 사람들은 여러 지역으로 흩어졌다.
흥미로운 점은 성서가 묘사한 건축 재료다. 돌 대신 구운 벽돌을 사용하고 역청을 접착 재료로 삼았다는 설명은 고대 메소포타미아의 건축 기술과 일치한다. 에테멘앙키 역시 진흙벽돌로 중심부를 만들고 바깥을 구운 벽돌로 둘렀다.
다만 에테멘앙키의 실존이 성서 속 사건 전체를 입증하는 것은 아니다. 언어가 한순간에 뒤섞였다는 증거는 없으며, 현대 언어학은 언어의 분화가 오랜 시간에 걸친 인구 이동과 사회적 변화 속에서 일어났다고 설명한다.
오늘날 바빌론에는 거대한 탑 대신 기초 유적만 남아 있다. 그러나 탑의 이름과 형태를 기록한 점토판과 석비는 고대인들이 실제로 하늘을 향해 거대한 신전탑을 세웠다는 사실을 전하고 있다.
김한별 기자 khstar@sputnik.kr
