2026년 초저주파 연구가 제시한 새 단서들
[편집자주]어떤 현상의 진상이 밝혀지면 과학, 그렇지 않으면 미스터리입니다. 거리가 멀 것 같은 과학과 미스터리가 실은 종이 한 장 차이로 상존하는 셈인데요. 스푸트니크가 발굴한 기묘한 미스터리와 아직 과학이 풀지 못한 기현상을 'SM(Sputnik Mystery)' 코너에서 다룹니다.
유령이 출몰한다는 장소에서 갑자기 오싹한 기분이 들거나 누군가 지켜보는 듯한 느낌을 받았다는 사람이 있다. 이런 경험은 단순히 무서운 소문을 의식한 결과일까. 영국에서 실시한 대규모 실험과 최근 과학 연구는 유령의 기척으로 여겨지는 감각이 주변 환경에서 비롯될 가능성을 보여준다.
영국 런던 외곽의 햄프턴 코트 궁전은 헨리 8세의 다섯 번째 왕비 캐서린 하워드의 유령이 출몰한다는 전설로 유명하다. 왕비가 처형되기 전 목숨을 구걸하며 달렸다는 회랑은 특히 유령 목격담이 많은 장소로 알려져 있다.
영국 하트퍼드셔대학교 리처드 와이즈먼 박사 연구팀은 2000년 이곳에서 1027명이 참여한 대규모 실험을 진행했다. 유령 출몰 장소를 대상으로 한 최대 규모의 과학적 연구로 기네스 세계기록에 오른 유명한 조사다. 2003년 발표된 논문은 이 실험에 462명의 심리를 분석한 점에서 주목을 받았다.
실험 참가자들은 궁전의 유령 회랑과 객실을 돌아보며 갑작스러운 추위, 어지럼증, 누군가의 기척 등 이상한 경험을 한 장소라고 기록했다. 분석 대상 462명 가운데 215명이 적어도 한 차례 넘게 이상 체험을 보고했다.
흥미롭게도 이런 경험은 궁전 전체가 아닌 특정 장소에 집중됐다. 해당 장소는 오래전부터 유령 목격담이 전해진 곳들이다. 눈여겨볼 점은 참가자들이 해당 장소의 유령 전설을 얼마나 알고 있는지는 이상 체험과 뚜렷한 관련이 없었다는 사실이다.
연구팀은 자기장의 변동이나 조명 등 물리적 환경이 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 스코틀랜드 에든버러의 유령 출몰 장소에서도 비슷한 양상이 관찰됐다.
이런 현상을 설명할 수 있는 또 다른 환경 요인으로는 인프라사운드(infrasound, 불가청음)로 불리는 초저주파음이 자주 거론된다. 일반적으로 20Hz 미만인 이 소리는 사람이 쉽게 듣지 못하지만 특정 조건에서 불안감이나 스트레스 반응을 유발할 수 있다.
캐나다 앨버타대학교 신경과학 박사과정 케일 스캐터티 등이 참여한 연구팀은 대학생 36명을 모으고 약 18Hz의 초저주파음을 들려주는 실험 결과를 올해 4월 공개했다. 불가청음인 관계로 피실험자들은 소리를 감지하지 못했지만, 짜증과 부정적인 감정이 증가하고 스트레스 호르몬 코르티솔 수치가 올라가는 등 희한한 경험을 했다.
초저주파음은 오래된 건물의 환기 장치나 기계 설비, 지하철역에서 발생할 수 있다. 햄프턴 코트 궁전의 이상 체험이 초저주파음 때문이라는 사실은 확인되지 않았고, 캐나다 연구 역시 유령 목격 자체를 재현한 것은 아니다. 그럼에도 적잖은 학자들이 초저주파음과 심령 체험의 연관성을 조사하고 있다.
박지연 기자 yeon@sputnik.kr
