인류 역사상 가장 오래된 재봉 옷이 미국 동굴에서 나왔다. 바느질이 들어간 인류의 의복문화 역사가 1만2400년 전으로 거슬러 올라갈 가능성에 많은 관심이 모였다.
미국 네바다대학교 및 오리건대학교 공동 연구팀은 13일 이런 내용을 담은 발굴조사 보고서를 냈다. 이번 성과는 국제 학술지 사이언스 어드밴시스(Science Advances) 최신호에도 소개됐다.
연구팀이 분석한 것은 미국 오리건주 동굴에서 나온 가죽 조각이다. 약 1만2400년 전의 것으로, 사슴가죽을 식물성 섬유로 제법 정교하게 꿰매 최후 빙기의 혹독한 추위를 견딘 선인의 의복으로 여겨진다.
해당 유물은 1950년대 아마추어 고고학자가 오리건주 쿠거 마운틴 동굴 및 페이즐리 동굴에서 발견했다. 동물의 가죽이나 식물로 만든 도구는 보통 수천 년이 지나면 부패해 버리지만, 두 동굴의 건조한 환경 덕에 유기물이 현대까지 보존됐다.
오랫동안 개인 소유였던 해당 유물은 오리건주 파벨박물관으로 소유권이 넘어갔다. 연구팀은 이 유물을 대여해 최신 기술로 재분석했는데, 인류의 의복문화 역사를 새로 쓸 결정적 발견으로 이어졌다.
네바다대 고고학자 리처드 로젠크랜스 교수는 "식물 섬유 끈으로 꿰맨 두 장의 작은 말코손바닥사슴 가죽을 상세히 분석했다"며 "방사성탄소연대측정 결과, 이 가죽은 약 1만2400년 전의 것으로 확인됐다. 봉제 흔적이 남은 가장 오래된 옷이 1만1700년 전 것이었는데, 이번 발견으로 역사가 바뀌었다"고 강조했다.
이어 "동굴에서는 옷으로 쓴 가죽 조각 외에 뼈로 만든 정교한 바늘도 14개 나왔다"며 "이는 후기 플라이스토세에 만든 물건 중에서도 품질이 매우 뛰어나다. 당시 사람들이 가죽을 이용한 옷을 능숙하게 만들었음을 보여주는 유물"이라고 평가했다.
연구팀은 이렇게 가는 바늘이 단순히 가죽을 연결하는 도구는 아니었다고 봤다. 당시 사람들은 보온을 위한 옷을 걸치는 데 그치지 않고, 가는 바늘로 섬세한 옷을 만들어 개성을 드러냈을 가능성을 연구팀은 제기했다.
학계는 이번 성과가 오리건주의 고지 사막에 살던 원주민이 고도의 생태학적 지식을 가졌음을 시사한다고 평가했다. 리처드 교수는 "덩치가 큰 동물의 가죽을 옷의 주재료로 사용하고, 덫으로 잡은 작은 동물의 가죽을 덧댄 점에서 이번 유물은 고대 디자이너의 작품으로 봐도 될 것"이라고 전했다.
이윤서 기자 lys@sputnik.kr
